Hall of Fame: Graf hat dazu beigetragen, Boulders „natürliche“ Identität zu festigen

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist der dritte Teil einer Reihe von Berichten, in denen die diesjährigen Mitglieder der Boulder County Business Hall of Fame vorgestellt werden.

BOULDER – Die wirtschaftliche Katastrophe, die die Geschäftswelt von Boulder Anfang 2005 erschütterte, stellte Susan Graf, die damalige Präsidentin der Handelskammer von Boulder, vor die erste große Bewährungsprobe für ihre Karriere in der Wirtschaftsentwicklung.

Es war auch eine Krise wie in Boulder, die an einem anderen Ort vielleicht nicht eine solche Panik ausgelöst hätte. Der schnell wachsende, marktorientierte Tofu-Hersteller WhiteWave Inc., ein Unternehmen, das aus einer heimischen Küche entstand, um die industrielle Wirtschaft von Boulder zu prägen, kündigte an, dass es mit seinen über 120 Mitarbeitern nach Broomfield aufbrechen werde. „Es war nicht schwer um ihre Entscheidung zu verstehen“, sagte Graf Ende Juli und erinnerte sich daran, wie WhiteWaves Abgang eine neue und dauerhafte Strategie für die wirtschaftliche Entwicklung einleitete, die sie mitentwickelt hatte. „Sie brauchten mehr Platz, und den hatten wir nicht.“

Grafs Notfallreaktion, die in Zusammenarbeit mit dem damaligen Stadtverwalter von Boulder, Frank Bruno, ausgearbeitet wurde, führte zur Gründung von Naturally Boulder, einer gemeinnützigen Mitglieder-Handelsgruppe, die sich schnell zu einem Dreh- und Angelpunkt der Wirtschaft der Stadt entwickelte.

Dafür und für eine Reihe anderer Initiativen, die die Geschäftswelt von Boulder vorangebracht haben, wird Graf bei einer Einführungszeremonie am 14. September im Boulder Jewish Community Center in die Boulder County Business Hall of Fame aufgenommen.

Unter den Anwesenden wird wahrscheinlich Bruno sein, der 2003 seinen Job als Stadtverwalter antrat und sich in einem Interview Ende Juli daran erinnerte, wie er und Graf auf die WhiteWave-Herausforderung reagierten.

„Als ich ankam, hatten wir ein Haushaltsdefizit von 15 Millionen US-Dollar und hatten den schrecklichen Ruf, Unternehmen rauszuschmeißen“, sagte er. „Susan hat wirklich dazu beigetragen, das zu ändern. Sie hat so viele Dinge getan, die bei der Umgestaltung der Kammer nützlich waren. Sie war in der Lage, Wahlkreise zu überbrücken, und das auf eine sehr unaufdringliche Art und Weise.“

Graf sagte, das „sehr lange Gespräch“, das sie und Bruno über die unmittelbaren Auswirkungen der Nachrichten von WhiteWave führten, habe zu einer Bindung geführt, die sowohl der Stadt als auch der Kammer noch viele Jahre lang nütze.

„Wir sind auf sehr ähnliche Weise an die Sache herangegangen und haben gut zusammengearbeitet“, sagte sie.

Bruno schreibt Grafs Weitblick und seine Beziehungskompetenz zu, dass Naturally Boulder so erfolgreich war, dass das Wirtschaftsentwicklungsmodell zu einem der wichtigsten Exportgüter der Stadt wurde.

Graf war Gründungsvorstandsmitglied des Naturally Network, eines in Boulder ansässigen Netzwerks mit Verbindungen zu einem Konsortium aus acht weiteren Städten und Regionen, darunter Chicago, New York und Los Angeles. Naturally Bay Area war das erste Spin-off, gefolgt von Naturally Austin.

„Leute aus dem ganzen Land hatten Naturally Boulder angerufen, um herauszufinden, wie es funktionierte“, sagte Graf. „Wir dachten, es wäre hilfreich, eine Vorlage zu haben, die an anderen Orten verwendet werden könnte.“

Graf erweiterte ihren Lebenslauf im Bereich der wirtschaftlichen Entwicklung auch durch eine Rolle bei der Gründung von Active Boulder und wandte das „Naturally“-Modell auf die Outdoor-Produktindustrie an, die zu einem weiteren Grundpfeiler der Wirtschaft der Stadt geworden ist.

Als Graf 2012 ihre Kammerposition aufgab – nachdem sich die Mitgliederzahl der Kammer halbiert hatte –, war es nur natürlich, dass sie sich für ihre nächste Stelle zu einem Naturkosthersteller hingezogen fühlte. Die nächsten Jahre verbrachte sie als Vizepräsidentin der Verwaltung für Bhakti Chai, ein weiteres in Boulder ansässiges Unternehmen, das dazu beitrug, den Ruf der Stadt als Silicon Valley der Naturprodukte zu festigen.

Grafs nächster Schritt war das Bankwesen, zunächst als Senior Vice President der New Resource Bank, spezialisiert auf nachhaltige Unternehmen und gemeinnützige Organisationen, dann zu ihrer Position als Vice President für regionale Geschäftsentwicklung bei der Alpine Bank, wo sie den gleichen Schwerpunkt beibehält.

Zu Grafs Leidenschaften gehören ehrenamtlicher gemeinnütziger Dienst, der durch ihre neun Jahre im Vorstand von Boulder Community Health geprägt ist, und ihre Liebe zur Natur in Boulder, wo sie jeden Mittwochmorgen mit vier Freunden auf der Suche nach Protokollwanderungen auf allen 275 Meilen der Stadt ist Naturgebiet-Wegesystem.