Sehen Sie zu, wie die Mars Sample Return Mission die Rakete testet, die von der Marsoberfläche springt

Die Mars Sample Return (MSR) hat in letzter Zeit eine schwierige Phase durchgemacht. Wir haben kürzlich über Berichte berichtet, wonach der Kongress sein Budget einschränkt und es zu Kostenüberschreitungen kommen könnte. Doch wie bei jedem guten Regierungsprogramm wird das Ziel, Proben zu bringen, so lange vorangetrieben, bis es einen klaren Stoppbefehl gibt oder das Geld steigt. Das war im März und April noch nicht der Fall, als die NASA erfolgreich zwei Triebwerke testete, die im Mars Ascent Vehicle (MAV) zum Einsatz kommen werden.

Das MAV soll die Proben vom Mars zurück in die Marsumlaufbahn befördern und wird wie viele seiner erdbasierten Vorgänger ein zweistufiges System sein. Sie sind für die beiden verschiedenen Phasen als SRM1 und SRM2 bekannt und übernehmen jeweils die Verantwortung für eine andere Phase des Aufstiegsflugs des MAV.

SRM1 ist der größere von beiden. Sein Ziel ist es, die Proben vom Boden in die Luft zu befördern, daher muss es eine größere Durchschlagskraft haben als das SRM2. Es enthält auch eine neuartige Funktion, die Überschall-Splitline-Düse oder SSSL genannt wird.

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Die Tests des SSSL und des restlichen SRM1-Triebwerks wurden am 7. April auf der Edwards Air Force Base durchgeführt. Ein Teil eines spektakulären Videos, das die NASA veröffentlicht hat, liefert Details über das Experiment, einschließlich der Tatsache, dass die SRM1-Tests in einer Vakuumkammer stattfanden, sodass kein Ton zu hören war. Auch die Korrekturbewegungen des SSSL während des Videos wirken besonders präzise. Der Test wurde erfolgreich abgeschlossen und der Ingenieur geht zur nächsten Testphase über.

SRM2 hingegen ist dafür verantwortlich, das MAV in die Umlaufbahn zu bringen, wo es sich mit der Raumsonde trifft, die es zurück zur Erde bringen wird. Eine weitere Herausforderung, die im Testvideo dargestellt wird, besteht darin, dass es sich mit Spin auseinandersetzen muss.

Auf dem Prüfstand, der sich nicht in einer Vakuumkammer befand und dessen Erwärmung hörbar war, drehte sich das Raketentriebwerk mit 200 Umdrehungen pro Minute (U/min). Seine Leistung schien im Video bemerkenswert stabil zu sein, und es gibt kaum Hinweise darauf, dass eine solche Drehung bei Raketentriebwerken ungewöhnlich ist.

Sowohl der SRM1 als auch der SRM2 hatten eine weitere Anforderung an ihre Testkammern – sie mussten eine Temperatur von etwa -20 °C haben. Während der SRM2-Test im März draußen in einer Testanlage von Northrupp Grumman in Maryland durchgeführt wurde, war es dort nicht kalt genug Da sie im Freien ausgesetzt waren, mussten sie die Testkammer auf die entsprechende Temperatur abkühlen.

Insgesamt schienen beide Engines alle in ihren Testplänen geforderten Kennzahlen zu erfüllen, sodass sie mit der nächsten Entwicklungs- und Testphase fortfahren konnten. Die finanzielle und administrative Zukunft des Projekts bleibt jedoch ungewiss, sodass unklar ist, ob eine der beiden Raketen in der Entwicklung weit weiterkommen wird. Aber die NASA ist auch besonders gut darin, Technologien zu recyceln, die für andere Projekte entwickelt wurden, sodass sie wahrscheinlich eine Verwendung für diese funktionsfähigen Raketentriebwerke finden kann, unabhängig davon, ob sie im MAV eingesetzt werden oder nicht.

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Hauptbild: Standbild des Videos, das den Test der SRM2-Rakete zeigt. Bildnachweis – YouTube-Kanal des Marshall Spaceflight Center der NASA