Der scheidende Schatzmeister der Shaker Schools legte den soliden finanziellen Kurs des Distrikts fest

Nach fast 24 Jahren als Schatzmeister des Schulbezirks Shaker Heights ist Bryan Christman hier bei seiner letzten Sitzung des Bildungsausschusses am 18. Juli zu sehen. Schulvorstandsmitglied Heather Weingart (links) überreichte Christman ein zweijähriges unbegrenztes MasterClass-Abonnement. Tom Jewell/Speziell für cleveland.com

SHAKER HEIGHTS, Ohio – Bryan Christman beendete seine Karriere als dienstältester aktiver Schulbezirksschatzmeister des Staates Ende Juli offiziell und ging nach fast 24 Jahren in Shaker Heights in den Ruhestand.

Bei seiner letzten offiziellen Sitzung am 18. Juli würdigten die Schulvorstandsmitglieder zunächst Christmans geschicktes Finanzmanagement im Laufe der Jahre, das es ihnen ermöglichte, ein ehrgeiziges bezirksweites Bauprogramm zu verfolgen und gleichzeitig Vorschulunterricht, Klimaanlage, ADA-Verbesserungen usw. hinzuzufügen Sicherheitsverbesserungen sowie die Erhaltung und Restaurierung historischer Gebäude.

Er arbeitete auch daran, den Zyklus der Bezirksabgaben von etwa alle drei bis vier Jahre auf die letzte auf dem Stimmzettel erscheinende Betriebsabgabe im Jahr 2014 zu verkürzen. Und er leitete 2017 eine „warme, sichere und trockene“ Anleiheemission in Höhe von 30 Millionen US-Dollar, hauptsächlich für die Gebäudeinstandhaltung .

Bezirksbeamte haben den größten Teil von zwei Jahren damit verbracht, an einer 9,95-Millionen-Stimmzettelausgabe zu arbeiten, die im November den Wählern vorgelegt wird.

Im Finanzjargon bezeichnete Schulvorstandsmitglied Jeffrey Isaacs den Rücktritt von Christman als „‚ungünstige Abweichung‘ mit Herausforderungen, die wir weiterhin im Auge behalten werden, obwohl wir sicherlich gut aufgestellt sind, sie anzunehmen.“

Anfang des Jahres erhielt Christman eine Plakette der Ohio Association of School Business Officials zur Würdigung seiner Verdienste.

„Sie haben Ihrer Gemeinschaft und Ihrem Beruf mit Kompetenz, Anmut und Großzügigkeit gedient“, sagte Isaacs. „Sie haben das Vertrauen anspruchsvoller Community-Mitglieder gewonnen, die sich sehr für die Details unserer Arbeit einsetzen.

„Ihre Freizeit ist jedoch völlig im Rückstand“, fügte er hinzu.

Vorstandsmitglied Heather Weingart hat nachgerechnet und kam auf die Zahl von über 400 Nächten, in denen er nicht zu Hause bei seiner Familie war. Sie nahm sich einen Moment Zeit, um sich bei Christmans Frau JoAnn zu bedanken – ebenfalls Wirtschaftsprüferin –, auf die er im Publikum aufmerksam machte.

Wenn man die regelmäßigen Sitzungen des Finanz- und Rechnungsprüfungsausschusses mitzählt, schätzte er weitere 100 Nächte und forderte auch das Finanzteam des Distrikts auf, sich zu verbeugen.

„Werde ich abends alle Meetings verpassen? Daran muss ich mich wohl gewöhnen“, sagte Christman dem Vorstand.

Vorstandsmitglied Lora Cover erkannte, dass sie ihn möglicherweise die ganze Zeit über für selbstverständlich gehalten hatte, und dankte Christman für seine „unglaubliche Geduld – und ohne Urteilsvermögen“ bei der Beantwortung aller Fragen.

Schulvorstandsmitglied Alison Bibb-Carlson verwies auf Christmans „vollen Einsatz, seine Liebe zum Detail und seine tonangebende Einstellung“ für den Bezirk und sagte: „Es schien nicht so, als hätten Sie sich jemals dazu durchgerungen.“ Und wenn ja, dann hast du es wirklich gut versteckt.“

Daraufhin lächelte Christman und sagte: „Stelle es vor, bis du es schaffst.“

Nach der mehr als dreistündigen Sitzung fügte er hinzu, dass er „sehr erfreut über die Kommentare der Schulbehörde sei, aber ich glaube das alles nicht unbedingt.“

Dazu gehörten auch die Anspielungen auf „Rockstars“, die angeblich von anderen Schulbeamten im ganzen Staat auf Konferenzen stammten, wie Weingart feststellte.

„Ihre Professionalität ist unübertroffen und ich war immer beeindruckt, wie sehr Ihnen der Bezirk am Herzen liegt“, sagte Schulratspräsident Emmitt R. Jolly zum Vater von drei Shaker-Absolventen.

„Sie haben diesem Bezirk Ihren Stempel aufgedrückt“, fügte Jolly hinzu. „Und ich bin wirklich stolz darauf, dass ich die Gelegenheit hatte, dich meinen Freund nennen zu dürfen.“

„Rockstar“-Status

Zu den Christman-Fans zählt auch Superintendent David Glasner.

„Ich habe mich immer unglaublich glücklich, geehrt und privilegiert gefühlt, meine Karriere als Superintendent mit Ihnen als Schatzmeister begonnen zu haben“, sagte Glasner.

„Und dabei geht es nicht nur darum, der am längsten (ununterbrochen) amtierende Schatzmeister im Bundesstaat Ohio zu sein. Es geht um das Fachwissen, die Fähigkeiten und Qualifikationen, die Sie in das Büro eingebracht haben.“

Bevor er 1999 zu den Shaker Schools kam, war Christman drei Jahre lang als Schatzmeister für den Cleveland Metropolitan School District und sechs Jahre davor als deren Controller tätig.

„Ich habe immer gescherzt, dass die Dilemmata und Geldprobleme die gleichen waren, als ich von Cleveland herzog – es gab nur ein paar ‚Nullen‘ weniger hier in Shaker“, sagte Christman.

Christman stammt ursprünglich aus Cambridge im Guernsey County und schloss sein Studium an der University of Miami ab. Zunächst war er zwölf Jahre lang im Bereich der öffentlichen Buchhaltung tätig. Er lernte JoAnn – eine Absolventin der Brush High School – kennen, als die beiden in derselben Firma in Columbus arbeiteten. Sie zogen schließlich nach Cleveland.

„Meine Frau wird noch ein Jahr arbeiten, daher habe ich vor, mich ein wenig zu beraten und alles zu sagen, was ich tun kann, um den Übergang zu erleichtern“, für Shelley McDermott, Interimsschatzmeister der Shaker Schools, von dem Christman hofft, dass er seine dauerhafte Nachfolge antritt.

Es könnte auch eine weitere Buchung für die europäische Flusskreuzfahrt geben, die die Christmans für ihren 30. Hochzeitstag geplant hatten, bevor „COVID irgendwie alle Pläne zunichte gemacht hat“, bemerkte Bryan Christman.

Zusätzlich zum traditionellen Stuhl im Shaker-Stil, den der Bezirk Rentnern verleiht, erhielt er auch ein zweijähriges unbegrenztes MasterClass-Abonnement. Zunächst will er mit dem Astrophysiker Neil deGrasse Tyson etwas über Sterne und Planeten lernen.

„Früher gingen wir zum Observatorium unten im Cleveland Museum of Natural History, und das hat mir immer Spaß gemacht“, sagte Christman.

Bei seiner Arbeit gefiel es ihm auch, dass das Kabinett des Schulleiters regelmäßig die verschiedenen Schulen im Bezirk besuchte.

„Es war immer schön, die Kinder und die Klassenzimmer zu sehen, damit wir uns auf das Wesentliche konzentrieren konnten“, sagte Christman.

Einer der Tiefpunkte seiner Karriere ereignete sich vor etwas mehr als fünf Jahren, am 10. Juli 2018, als ein Großbrand die Fernway Elementary School beschädigte.

„Ich erinnere mich, wie es an diesem Tag brannte“, erinnert sich Christman.

Der Bezirk formierte sich neu und erarbeitete einen Plan zum Wiederaufbau der Nachbarschaftsschule mit einer Versicherungserstattung in Höhe von 14,6 Millionen US-Dollar und weiteren 3 Millionen US-Dollar an Bezirksmitteln.

Vorwärts gehen

Christman ist seit 30 Jahren „im Schulgeschäft tätig“ und sagte, er habe auch andere Höhen und Tiefen erlebt.

Zu diesem Zeitpunkt äußerte er vorsichtigen Optimismus hinsichtlich des Ohio Fair School Funding Plan, der sich nun in der Mitte seines dritten von sechs Jahren befindet.

„‚Year Three‘ scheint Einzug gehalten zu haben, aber die Geschichte ist noch nicht zu Ende“, sagte Christman. „Im Handumdrehen kann sich alles ändern“ in Ohio.

Auch das vierte Jahr der „fairen Schulfinanzierung“ scheint im kürzlich unterzeichneten Zweijahreshaushalt des Staates abgedeckt zu sein.

„Wir sind definitiv auf dem richtigen Weg, auch wenn es weiterhin Frustration und Unzufriedenheit darüber gibt, wie sich das (EdChoice-)Gutscheinprogramm für Privatschulen entwickelt hat“, sagte Christman in einem Telefoninterview am 21. Juli.

Er fügte hinzu, dass ein Finanzierungsplan nicht für alle Arten von Schulbezirken in Ohio funktioniert.

„Und wenn wir Privat- und Charterschulen mit öffentlichen Geldern finanzieren wollen, müssen sie die gleichen Bildungsstandards wie die öffentlichen Schulen haben“, fügte Christman hinzu. „Es müssen gleiche Wettbewerbsbedingungen herrschen.“

Er glaubt auch an einen ausgewogeneren Ansatz zur Finanzierung von Schulen in Ohio.

„Es muss ein gewisses Gleichgewicht in Bezug auf Umsatz-, Einkommens- und Grundsteuer bestehen“, sagte Christman. „Eine Erhöhung der Umsatzsteuer gilt als regressiv, während die staatliche Einkommensteuer weiterhin gesenkt wird.“

Dies wiederum verringert die Möglichkeit, die Einkommensteuer für die Schulfinanzierung neu auszurichten.

„Wir brauchen ein besseres System, als weiterhin den Hut vor der Grundsteuer zu ziehen“, sagte Christman. „Und eine Balance dieser drei macht am meisten Sinn.“

Auf der lokalen Seite des Hauptbuchs sagte Christman, dass auch Steuererhöhungsfinanzierungen („TIFs“) ihren Platz haben könnten.

Obwohl Schulbezirke viel weniger Einnahmen durch „Zahlungen anstelle von Steuern (PILOTs)“ erhalten und die Entwickler den Löwenanteil behalten, um ihn in ihre Projekte zu stecken, bedeutet dies zumindest, dass die Schulen etwas statt nichts bekommen, sagte er.

„Wenn ein bestimmtes Projekt ohne TIF nicht zustande käme, hätten wir nichts verloren“, sagte Christman.

„Das Qua-Gelände (im Bezirk Van Aken, bald das gemischt genutzte Projekt Arcadia) steht seit über 10 Jahren leer (insgesamt 18, seit 2005).

„Mit dem TIF fördern wir diese Entwicklung“, sagte Christman. „Mit der Stadt hat es immer gut geklappt.“

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