Warum werden die Finger nach einem langen Bad oder Schwimmen faltig? Ein biomedizinischer Ingenieur erklärt

Außerordentlicher Professor für Biomedizinische Technik, Binghamton University, State University of New York

Guy German wird von der National Science Foundation gefördert.

Die Binghamton University, State University of New York, stellt als Gründungspartner von The Conversation US finanzielle Mittel bereit.

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Warum werden Finger und Zehen nach einem Sprung ins Schwimmbecken oder in der Badewanne faltig und verfärben sich? – Raymond Y., 12 Jahre, Bothell, Washington

Die Haut ist ein fantastisches und seltsames Organ. Als größtes Organ des Körpers trägt es viel dazu bei, sich um Sie zu kümmern und Sie vor der Außenwelt aus Sonnenlicht, aggressiven Chemikalien, bösen Keimen und starker Erkältung zu schützen. Und das alles, während das Wasser im Körper bleibt und der Tastsinn aktiviert wird.

Ich bin biomedizinischer Ingenieur. Mein Forschungsteam und ich versuchen, die Mechanik und Funktion weicher biologischer Gewebe besser zu verstehen.

Wir kennen Hautfalten, wenn man älter wird oder wenn man sie zwischen zwei Fingern einklemmt. Aber es ist immer noch ein Rätsel, warum die Haut Falten bekommt und manchmal sogar ihre Farbe ändert, nachdem man ein gemütliches Bad genommen oder zu lange im Schwimmbad verbracht hat.

Oft geht man davon aus, dass diese Falten dadurch entstehen, dass die Haut Wasser aufnimmt, wodurch sie anschwillt und sich wölbt. Ehrlich gesagt, habe ich das auch lange Zeit getan.

Doch bereits in den 1930er Jahren entdeckten Forscher, dass sich bei Menschen mit Nervenschäden in den Fingern keine Falten nach dem Bad bildeten. Falten an den Fingern können also nicht nur auf Wasseraufnahme zurückzuführen sein, sonst wäre das ein universelles Phänomen, egal wie gut Ihre Nerven funktionieren oder nicht.

Wenn es also nicht durch Wasser anschwillt, was steckt dann nach einem langen Bad hinter den trockenen Fingern und Zehen? Wissenschaftler haben kürzlich herausgefunden, was ihrer Meinung nach die Antwort ist.

Um zu erklären, was passiert, müssen Sie zunächst etwas über das autonome Nervensystem wissen – den unwillkürlichen Teil der Funktionsweise Ihres Körpers. Funktionen wie Atmen, Blinzeln, Herzklopfen oder das Zusammenziehen der Pupillen in der Sonne erfolgen dank des autonomen Nervensystems, ohne dass Sie sie bewusst steuern müssen.

Es steuert auch automatisch die Ausdehnung und Kontraktion Ihrer Blutgefäße. Typischerweise können Temperatur, Medikamente oder das, was Sie essen oder trinken, dazu führen, dass sich Ihre Blutgefäße erweitern oder zusammenziehen. Denken Sie daran, wie Ihre Haut von selbst rot werden kann, wenn Sie an einem heißen Tag ausgehen, Sport treiben oder sogar rot werden.

Diese Kontraktion Ihrer Blutgefäße ist auch die Ursache für die Faltenbildung auf der Haut nach einem längeren Schwimmen.

Wenn Ihre Hände und Füße länger als ein paar Minuten mit Wasser in Kontakt kommen, öffnen sich die Schweißkanäle in Ihrer Haut, sodass Wasser in das Hautgewebe fließen kann. Dieses zugesetzte Wasser verringert den Salzanteil in der Haut. Nervenfasern senden eine Nachricht über einen niedrigeren Salzspiegel an Ihr Gehirn, und das autonome Nervensystem reagiert mit einer Verengung der Blutgefäße.

Durch die Verengung der Blutgefäße verringert sich das Gesamtvolumen der Haut, wodurch sich auf der Haut diese ausgeprägten Faltenmuster bilden. Es ist, als würde eine ausgetrocknete Weintraube zu einer faltigen Rosine werden – sie verliert mehr Volumen als Oberfläche.

Diese Verengung der Blutgefäße führt auch dazu, dass die Haut blasser wird – es ist das Gegenteil von dem, was passiert, wenn Ihre Haut röter wird, wenn Sie ein wirklich heißes Bad nehmen, weil sich Ihre Blutgefäße erweitern. Bei Menschen mit hellerem Teint ist die Farbveränderung etwas deutlicher.

Bei einer Nervenschädigung tritt diese Einengung nicht auf. Den Blutgefäßen wird nie signalisiert, dass sie sich verengen, daher entstehen auch bei längerem Aufenthalt in der Badewanne keine Falten.

Aber hat diese Hautfaltenbildung bei Nässe irgendeinen Zweck?

Forscher haben herausgefunden, dass faltige Haut im Vergleich zu faltenfreier Haut eine bessere Griffigkeit unter Wasser bietet. Durch besseren Halt können Sie Gegenstände fester greifen. Es erleichtert das Gehen auf einer Unterwasseroberfläche und verringert die Gefahr des Ausrutschens. Ich denke, dass dies eine fantastische Funktion ist, die sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt hat.

Mein Forschungsteam und ich haben Studien durchgeführt, um Veränderungen in der Hautstruktur und -funktion bei längerem Eintauchen in Wasser zu untersuchen, nicht jedoch, um Falten zu untersuchen. Wir sind an Hautanalysen interessiert, die forensischen Ermittlern nach einem Verbrechen oder einer Katastrophe helfen können. Wir möchten auch mehr über Immersionsfußsyndrome erfahren – Hautverletzungen, die durch längeres Arbeiten in feuchter Umgebung entstehen. Sie betreffen in der Regel Militärangehörige oder Landwirte, deren Getreide auf überfluteten Feldern wie Reisfeldern wächst.

Längeres Eintauchen in Wasser erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Haut reißt, es kann jedoch Wochen dauern, bis diese Schwächung eintritt. Bleiben Sie nur nicht zu lange im Schwimmbad, dann werden Ihre pflaumen Finger wieder normal, sobald Sie abgetrocknet sind.

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