Was Sie über die neuen Covid-Varianten „Eris“ und BA.2.86 wissen sollten

Unterstützt durch

EG.5 verbreitet sich schnell, Experten sagen jedoch, dass es nicht gefährlicher ist als frühere Versionen. Eine weitere neue Variante namens BA.2.86 wird aufgrund ihrer Mutationen genau beobachtet.

Von Dana G. Smith

Die Besorgnis über die Covid-19-Variante EG.5 nimmt zu. Im August wurde sie zur dominierenden Variante in den Vereinigten Staaten, und die Weltgesundheitsorganisation stufte EG.5 als „Variante von Interesse“ ein, was bedeutet, dass sie genetische Veränderungen aufweist, die ihr einen Vorteil verschaffen, und dass ihre Prävalenz zunimmt. Wie besorgt sollten die Leute also sein?

Während schwere Erkrankungen bei älteren Erwachsenen und Menschen mit Grunderkrankungen immer ein Problem darstellen, ebenso wie Long-Covid bei jedem, der infiziert wird, stellen Experten fest, dass EG.5 keine wesentliche Bedrohung darstellt – oder zumindest nicht mehr von dem einen als von den anderen Hauptvarianten sind derzeit im Umlauf.

„Es ist besorgniserregend, dass es zunimmt, aber es sieht nicht nach etwas aus, das sich grundlegend von dem unterscheidet, was bereits seit drei bis vier Monaten in den USA kursiert“, sagte Andrew Pekosz, Professor für molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der Johns Hopkins Universität Bloomberg School of Public Health. „Ich denke, das ist es, was meine Besorgnis über diese Variante zum jetzigen Zeitpunkt dämpft.“

Sogar die WHO erklärte in ihrer Ankündigung, dass aufgrund der verfügbaren Beweise „das von EG.5 ausgehende Risiko für die öffentliche Gesundheit auf globaler Ebene als gering eingeschätzt wird“.

Die Variante wurde im Februar 2023 in China identifiziert und erstmals im April in den USA nachgewiesen. Es ist ein Nachkomme der Omicron-Variante XBB.1.9.2 und weist eine bemerkenswerte Mutation auf, die ihm hilft, Antikörper zu umgehen, die das Immunsystem als Reaktion auf frühere Varianten und Impfstoffe entwickelt hat. Dieser Vorteil könnte der Grund dafür sein, dass EG.5 weltweit zum dominierenden Stamm geworden ist, und er könnte ein Grund dafür sein, dass die Covid-Fälle wieder gestiegen sind.

Diese Mutation „könnte bedeuten, dass mehr Menschen anfällig sind, weil das Virus etwas mehr von dieser Immunität entkommen kann“, sagte Dr. Pekosz.

Aber EG.5, das auch Eris genannt wird, scheint keine neuen Fähigkeiten zu haben, was seine Ansteckungsgefahr, seine Symptome oder seine Wahrscheinlichkeit, schwere Krankheiten zu verursachen, betrifft. Diagnostische Tests und Behandlungen wie Paxlovid seien dagegen weiterhin wirksam, sagte Dr. Pekosz.

Dr. Eric Topol, Executive Vice President von Scripps Research in La Jolla, Kalifornien, sagte, er sei nicht übermäßig besorgt über die Variante; Allerdings würde es ihm besser gehen, wenn die neue Impfstoffformulierung, die voraussichtlich im Herbst eingeführt wird, bereits verfügbar wäre. Der aktualisierte Booster wurde auf Basis einer anderen Variante entwickelt, die genetisch EG.5 ähnelt. Es wird erwartet, dass es einen besseren Schutz gegen EG.5 bietet als die letztjährige Impfung, die auf den ursprünglichen Coronavirus-Stamm und eine viel frühere, nur entfernt verwandte Omicron-Variante abzielte.

„Meine Hauptsorge gilt den Menschen mit hohem Risiko“, sagte Dr. Topol. „Die Impfstoffe, die sie erhalten haben, sind zu weit von der aktuellen Lage und Ausbreitung des Virus entfernt.“

Experten sind besorgter über andere neu auftretende Varianten, die dieselbe immunumgehende Mutation wie EG.5 sowie eine weitere Mutation tragen, die das Virus übertragbarer macht. Wissenschaftler haben der Kombination dieser Mutationen den Spitznamen „FLip“ gegeben, weil beide die Positionen zweier Aminosäuren mit der Bezeichnung F und L vertauschen. Während diese FLip-Varianten derzeit nur einen kleinen Teil der Covid-Fälle ausmachen, könnten sie einen größeren Anstieg auslösen Infektionen in den kommenden Monaten.

„Ich bin im Allgemeinen sehr besorgt über die Gesamtentwicklungsrate von SARS-CoV-2“, sagte Trevor Bedford, Professor in der Abteilung für Impfstoffe und Infektionskrankheiten am Fred Hutchinson Cancer Center. „Keine einzelne Variante war so wirkungsvoll, aber die Gesamthäufung dieser Mutationen hat erhebliche Auswirkungen.“

Eine weitere neue Variante, die Wissenschaftler genau beobachten, ist BA.2.86. BA.2.86 stammt von einer anderen Omicron-Variante ab und wurde definitiv mit sieben Fällen von Covid weltweit in Verbindung gebracht, Experten vermuten jedoch, dass es weiter verbreitet ist.

Diese Variante bereitet Wissenschaftlern besondere Sorge, da sie viele Mutationen mit sich bringt. Viele der Mutationen finden sich im Spike-Protein, das das Virus nutzt, um menschliche Zellen zu infizieren und das unser Immunsystem nutzt, um es zu identifizieren. Laut Jesse Bloom, ebenfalls Professor am Fred Hutchinson Cancer Center und auf Virusevolution spezialisiert, stellen die Mutationen in BA.2.86 „einen evolutionären Sprung ähnlicher Größe“ dar wie die Veränderungen in der ersten Omicron-Variante im Vergleich zum ursprünglichen Coronavirus-Stamm.

Viele Experten haben jedoch dazu aufgerufen, nicht in Panik zu geraten. Es ist noch viel zu früh, um zu sagen, ob Impfstoffe und andere Formen bereits bestehender Immunität gegen BA.2.86 wirkungslos sein werden oder ob die Variante ansteckender sein wird oder zu schwereren Erkrankungen führt.

In einer E-Mail an die New York Times schrieb Dr. Bloom: „Ein mögliches Szenario ist, dass BA.2.86 weniger übertragbar ist als aktuelle Varianten und sich daher nie weit verbreitet.“ Dies ist das Schicksal der meisten neuen SARS-CoV-2-Varianten. Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, dass sich die Variante weit verbreitet – und wir müssen einfach auf weitere Daten warten, um das zu erfahren.“

Dana G. Smith ist Reporterin für die Rubrik Well, wo sie über alles geschrieben hat, von psychedelischer Therapie über Sporttrends bis hin zu Covid-19. Mehr über Dana G. Smith