Die Fantasie der Integration in Shaker Heights, Ohio

Von Jay Caspian Kang

Können die guten Absichten wohlhabender Liberaler integrierte und gleichberechtigte Gemeinschaften schaffen? Dies ist die implizite Frage, die einem Großteil des aktuellen Diskurses über Rasse und Bildung zugrunde liegt. Im Laufe der Jahre haben wir Dutzende von Experimenten gesehen, von Schulbusfahrten bis hin zu bewusst integrierten Wohnsiedlungen, die uns sagen, dass die Antwort Nein lautet: Selbst die fortschrittlichsten Gemeinden können sich scheinbar nicht von den endemischen Ungleichheiten in unserem Land isolieren.

In „Dream Town: Shaker Heights and the Quest for Racial Equity“ erzählt die Bildungsreporterin der Washington Post, Laura Meckler, die Geschichte eines Vorortes von Cleveland, der eine Ausnahme zu sein schien. Meckler wuchs in Shaker Heights auf und war als Kind „riesenstolz“ darüber, an einem Ort zu sein, an dem Schwarze und Weiße nebeneinander lebten. Aber die Rassenvielfalt, die Meckler in Shakers Vierteln und Schulen sah, war kein glücklicher Zufall des Marktes: Dutzende weiße und schwarze Familien arbeiteten jahrzehntelang zusammen, um das zu schaffen, was ihrer Hoffnung nach eine integrierte, fortschrittliche Gemeinschaft der oberen Mittelschicht sein würde – ein Ort, an dem ihre Kinder zur Schule gehen und gemeinsam erfolgreich sein können. Dies war in Shaker Heights natürlich kein allgemeines Ziel, aber die Stadt schnitt besser ab als die meisten anderen. „Wir haben zusammen gespielt. Wir haben bei einander zu Hause übernachtet“, sagt Lynne Adrine, die eines der ersten schwarzen Kinder war, die nach Shaker Heights zog, in dem Buch. „Manchmal haben wir bei einander zu Hause zu Mittag gegessen, und es war egal, wer es war.“

Wie viele Vororte außerhalb großer Industriestädte war Shaker Heights ursprünglich die Frontlinie der Rassentrennung im Raum Cleveland. In den ersten Kapiteln liefert Meckler eine mittlerweile bekannte Saga über Redlining, Tatverträge und Einschüchterung, die alle durchgeführt werden, um schwarze Bewohner von weißen Vierteln fernzuhalten. Um die Wende des 20. Jahrhunderts begannen zwei Brüder und Immobiliensucher, OP und MJ Van Sweringen, mit der Erschließung des Landes östlich von Cleveland, das einst von der religiösen Gruppe der Shaker besetzt war. Inspiriert von Riverside, einem Vorort von Chicago, der von Frederick Law Olmsted entworfen wurde, legten die Van Sweringens ein Netzwerk aus sich schlängelnden, ovalen Vierteln mit tief zurückgesetzten Häusern auf weitläufigen Grundstücken an. Sie vermarkteten ihre bürgerschaftliche Schöpfung an „Menschen der richtigen Sorte“ – was damals aufstrebende weiße Familien bedeutete.

Die Van Sweringens würden den Rest ihres Lebens damit verbringen, dafür zu sorgen, dass nur dieselben „Menschen der richtigen Sorte“ jemals in Shaker Heights leben könnten. Zunächst erfolgte diese Maßnahme hauptsächlich in Form der restriktiven NIMBY-ähnlichen Zoneneinteilung, die auch heute noch üblich ist. Saloons, Fabriken und Wohnungen wurden in Shaker Heights verboten. Doch als während der großen Völkerwanderung in den zwanziger Jahren immer mehr Schwarze nach Cleveland zogen – zwischen 1910 und 1930 stieg die schwarze Bevölkerung in der Stadt von 8500 auf 72.000 –, hatten die Van Sweringens immer noch die strenge Kontrolle wegen Immobilientransaktionen begann, potenzielle schwarze Käufer aktiv am Einzug zu hindern.

Die Integration kam Mitte der fünfziger Jahre nach Shaker Heights, als eine Handvoll schwarzer Familien schließlich im Stadtviertel Ludlow Fuß fasste. Weiße Familien begannen, ihre Häuser zu verkaufen, angespornt durch aggressive Immobilienmakler, die ihnen sagten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis ihr Block von Weiß zu Schwarz wechseln würde. Diese Häuser wiederum wurden größtenteils an schwarze Familien verkauft. Weißen Familien, die in Ludlow kaufen wollten, wurden routinemäßig Kredite verweigert, weil die Banken glaubten, dass das gesamte Viertel nur wenige Jahre davon entfernt sei, sich in ein Ghetto zu verwandeln.

Was dann geschah, ist möglicherweise die einzige herzerwärmende Geschichte in der Geschichte dieses Landes, an der eine Hausbesitzervereinigung beteiligt war. Eine Ansammlung (überwiegend jüdischer) weißer und schwarzer Familien bildete eine Reihe von Organisationen mit dem ausdrücklichen Ziel, eine integrierte Nachbarschaft aufrechtzuerhalten. Zu Beginn der sechziger Jahre war Ludlow tatsächlich mehrheitlich schwarz: 1963, weniger als ein Jahrzehnt nach dem Einzug der ersten schwarzen Familie nach Ludlow, waren 72 Prozent der Schüler der Ludlow-Grundschule Schwarze. Ironischerweise bedeutete die Integration also vor allem, schwarze Käufer abzuschrecken und weiße Familien zum Einzug zu bewegen.

Der Schachzug funktionierte etwa ein Jahrzehnt lang. Als immer mehr schwarze Familien in andere Viertel von Shaker Heights zogen, begann die Stadt, sich der Integration zuzuwenden. Ludlows großes Experiment wurde in Zeitungen und Zeitschriften vorgestellt, und Größen wie Lena Horne, Ella Fitzgerald und Martin Luther King Jr. traten auf. Der gute Wille der Integrationisten schwappte auf Shakers Schulen über, die sich im nächsten halben Jahrhundert an Experimenten beteiligten, die darauf abzielten, über Rassengrenzen hinweg gerechtere Bildungsergebnisse zu erzielen. Shaker Heights setzte bereits 1970 Schülerbusse ein, um die Rassenhomogenität einiger seiner Schulen aufzubrechen; Zu den späteren Bemühungen gehörten gezielter Nachhilfeunterricht für Minderheitenschüler und „Detracking“ – die Unterbringung von Schülern mit unterschiedlichen Fähigkeiten in denselben Klassenräumen, bis sie die Highschool erreichten. Meckler zeigt, dass in den Jahren des Experimentierens in der Stadt sowohl weiße als auch schwarze Eltern eine ungewöhnliche Entschlossenheit an den Tag legten, Ungleichheiten zu beseitigen.

Das Engagement von Shaker Heights für ein gemeinsames Bildungssystem wurde umso bemerkenswerter, als dort so viele versierte Menschen lebten. Paul Newman stammte aus Shaker Heights, ebenso wie die Komiker David Wain und Molly Shannon, die Rapper Machine Gun Kelly und Kid Cudi sowie Gary Cohn, ein ehemaliger Direktor des US National Economic Council. Zu den Absolventen der Shaker Heights High School zählen die Schriftstellerin Celeste Ng und der Journalist der Los Angeles Times, Jamil Smith, sowie meine Kollegen Susan Orlean, Andy Borowitz und Kathryn Schulz. Wenn Sie in New York City leben und in einem kreativen Bereich arbeiten, stammt scheinbar jeder Mensch, den Sie aus der Gegend von Cleveland treffen, aus dieser Gemeinschaft mit etwa dreißigtausend Menschen.

Doch ab den siebziger Jahren begann die Fantasie von Shaker Heights und seinem Reichtum an kulturellen und akademischen Reichtümern zu platzen. Meckler erzählt von der Einführung öffentlicher Wohneinheiten im Ludlow-Viertel im Jahr 1970, die von weißen und schwarzen Bewohnern heftig bekämpft wurde. Als die Kluft zwischen den reichsten und ärmsten Familien in der Region größer wurde, kam es in den Schulen zu einer stärkeren internen Segregation, und das Gespräch verlagerte sich von der Integration zu einem wohl kontroverseren Kampf um das Leistungsgefälle zwischen den Rassen. Dieses Problem war sicherlich nicht spezifisch für Shaker – fast jede Gemeinde, die sich der Integration verschrieben hat, stellt fest, dass sie praktisch zwei Schulen gleichzeitig betreibt. Meckler schreibt:

Shaker entwickelte zunehmend zwei Schulsysteme in einem. Sowohl akademisch als auch sozial waren schwarze und weiße Studenten zusammen – und auch getrennt. Sie kamen an derselben Highschool an, aber der Eingang auf der Südseite wurde umgangssprachlich als „Schwarze Tür“ und der Eingang auf der Nordseite als „Weiße Tür“ bezeichnet. (Da sich die schwarzen Studenten auf der Südseite von Shaker konzentrierten, kamen viele an dieser Tür an.) Die Studenten aßen in derselben Cafeteria zu Mittag, aber auf der einen Seite bestanden hauptsächlich schwarze und auf der anderen hauptsächlich weiße Studenten. Und was vielleicht am wichtigsten ist: Im Laufe der Zeit waren die oberen Klassen mit weißen Gesichtern gefüllt, während die unteren Klassen von Schwarzen dominiert wurden.

In den letzten etwa vierzig Jahren haben die Schulen in Shaker Heights ihr Augenmerk darauf gerichtet, den Leistungsunterschied zwischen schwarzen und weißen Schülern zu verringern. Schwarze Schüler in Shaker Heights schneiden besser ab als schwarze Schüler anderswo, aber sie können nicht mit der „überragenden Leistung“ der weißen Schüler in Shaker mithalten. Das Leistungsgefälle ist zu einer ständigen und schädlichen Konfliktquelle in der Gemeinschaft geworden; Es gab unzählige Initiativen, Treffen und Gremien zu diesem Thema. Bisher hat nichts wirklich dazu beigetragen, die Unterschiede zu verringern.

Die zweite Hälfte des Buches stellt uns viele Bewohner von Shaker Heights vor, die versucht haben, diese Probleme anzugehen; Meckler stellt uns Charakterskizzen von scheinbar jedem Schulleiter, Lehrer und Schüler der Stadt zur Verfügung. Auf diese Weise leidet das Buch unter einem Problem, das allen Büchern über Bildung gemeinsam ist: Ein Großteil der Geschichte wird auf einer anekdotischen Ebene erzählt, und zwar durch eine zugegebenermaßen charmante Truppe von Charakteren, die sich sehr bemüht haben, die Rassenungleichheiten in der Stadt zu beseitigen. Die wirtschaftlichen Bedingungen werden diskutiert, jedoch erst am Ende des Buches ausführlich. „Die Herausforderungen, vor denen Shaker Heights heute steht, sind enorm und werden sowohl von der Wirtschaft als auch von der Rasse sowie von der komplexen Schnittstelle zwischen beiden bestimmt“, räumt Meckler ein.

Was aus Mecklers Berichterstattung hervorgeht, auch wenn sie es nicht explizit sagt, ist, dass die schwarzen und weißen Hausbesitzer, die Shaker Heights integriert haben, nicht nur durch ihre Moral vereint waren; Sie wollten ihre Eigentumswerte schützen. Weiße Bewohner, die nicht umziehen wollten, als eine schwarze Familie ankam, mussten eine angemessene weiße Präsenz im Block aufrechterhalten, um den Wert ihrer Häuser zu erhalten. Die neuen schwarzen Familien erkannten auch, dass ihre neuen Häuser ihren Wert behalten würden, wenn die Nachbarschaft „integriert“ und nicht vollständig neu getrennt würde. Trotz der guten Absichten der Bewohner von Shaker Heights nutzten sowohl schwarze als auch weiße Hausbesitzer die gleichen Mittel wie Tausende andere Gemeinden im ganzen Land, um arme Menschen außerhalb ihrer Grenzen zu halten. Sie sperrten Wohnhäuser ab, forderten schwarze Familien auf, woanders hinzuziehen, und versteckten Immobilienangebote vor „unerwünschten“ Käufern.

„Dream Town“ zeigt, dass Nachbarschaftsintegration Klassenhomogenität erfordert, aber auch dann unermüdliche Anstrengungen erforderlich sind, um sie aufrechtzuerhalten. „Ich bin der festen Überzeugung, dass die Menschen auch wirtschaftlich integriert werden sollten, aber ich denke, wenn man das in diese Mischung einbezieht, dann wird man dieser Mischung schaden“, sagt einer der Mittelklasse-Pioniere der Schwarzen in Shaker Heights in dem Buch. „Ich meine, wissen Sie, jemand muss es tun, und ich unterstütze es. Aber ich denke, je mehr man unsere Bemühungen verwässert, desto schwieriger wird es.“ Auf seine Weise hatte er letztendlich Recht.

Meckler scheint sich ihrer Position als weiße Journalistin bewusst zu sein, die über Integration in ihrer Heimatstadt schreibt. „Ich habe versucht, so umfassend wie möglich zu erzählen, so viele Perspektiven wie möglich einzubeziehen, diesen Ort aufzugreifen und ihn von hinten und von der Seite zu untersuchen“, schreibt Meckler im letzten Kapitel des Buches. „Aber das ist natürlich nicht die endgültige Meinung. Kein Take kann sein. Insbesondere eine schwarze Autorin, die sich mit denselben Ereignissen befasst, hätte wahrscheinlich ihre eigene Interpretation dessen, was sich abspielte und was sich noch abspielt.“ Ihre unerklärliche Annahme, dass ein schwarzer Autor die Dinge anders sehen würde, ist seltsam, wenn man bedenkt, wie viele der Berichte auf gemeinsame Klasseninteressen zwischen schwarzen und weißen Hausbesitzern von Shaker hinweisen. Es zeigt das inhärente Problem, anhand sympathischer Charakterprofile über Systemausfälle zu schreiben, anstatt den größeren Bruchlinien zu folgen.

Die Grenzen des Buches werden besonders deutlich in einem Kapitel über einen schwarzen Superintendenten namens Greg Hutchings Jr., der vor einem Jahrzehnt mit einer Reihe von Ideen nach Shaker Heights kam, um die Schulen gerechter zu gestalten, einschließlich der Abschaffung und Streichung populärwissenschaftlicher Programme für begabte Schüler . Hutchings sorgte bei vielen Familien in der Stadt für Unmut, und Meckler nennt seine schlechten zwischenmenschlichen und kommunikativen Fähigkeiten als Ursache für die Zwietracht. „Ich wünschte, Greg Hutchings Jr. hätte seine Leidenschaft für seine Arbeit mit mehr Demut und Respekt gegenüber denen verbinden können, die die Dinge nicht so sahen wie er“, schreibt Meckler. Es ist wahrscheinlich, dass Hutchings die Bewohner von Shaker Heights auf die falsche Art und Weise verärgert hat, aber ich kann mir vorstellen, dass sie eher ein Problem mit seiner Politik als mit seiner Persönlichkeit hatten. Wohlhabende liberale Eltern sind möglicherweise bereit, ihre Schulen mit ebenso wohlhabenden Menschen anderer Rassen zu teilen, verzichten jedoch selten auf Vorteile für ihre eigenen Kinder. Schulbezirksdramen sind selten so persönlich, wie diese Erzählung sie erscheinen lässt.

Obwohl Shaker Heights „alles andere als perfekt“ ist, schreibt Meckler im Nachwort, ist es „den meisten Teilen des Landes weit voraus und bietet Unterricht für Orte und Menschen, die versuchen wollen, es besser zu machen.“ Ich habe den größten Teil meines Lebens an Orten wie Shaker Heights verbracht: Ich habe meine Kindheit in Chapel Hill verbracht und lebe derzeit in Berkeley. Ich habe kaum Zweifel daran, dass die Liberalen von Shaker Heights mehr tun, um Rassentrennung und Ungleichheit zu verhindern, als die überwiegende Mehrheit der Menschen, die in wohlhabenden amerikanischen Vororten leben. Aber es ist auch klar, dass der Traum von Shaker Heights – der wie an so vielen Orten durch das Anliegen „guter Schulen“ zum Ausdruck gebracht wird – in erster Linie ein Traum der Solidarität zwischen der oberen Mittelschicht ist. Es ist interessant und sogar lobenswert, dass eine solche Solidarität in einem Vorort von Cleveland Rassengrenzen überschreiten konnte, aber der letzte Teil der Shaker-Geschichte ist weitaus lehrreicher: Der Traum scheitert, sobald ärmere Menschen in die Stadt ziehen. ♦