Olson feiert Apricot Days im Orchard Heritage Park

Charles Olson, 88, schleppt ein schweres Tablett voller getrockneter Aprikosen aus Sunnyvale, bereit für die letzten Schritte vor dem Verpacken.

Charles Olson aus Sunnyvale ist draußen in der strahlenden Augustsonne und tut das, was er am meisten liebt. Obwohl das Alter, in dem die meisten Menschen in Rente gehen, längst überschritten ist, trägt er einen Overall, fährt einen Gabelstapler, schleppt Aprikosentabletts und überwacht die Arbeit an einer Vorrichtung, die er seine „Kinderbettwaschmaschine“ nennt und die frisch getrocknete Aprikosen durch ein Wasserbad laufen lässt, um sie zu reinigen und mit Feuchtigkeit zu versorgen ihnen. Das Wort „Cot“ ist übrigens eine umgangssprachliche Bezeichnung für Aprikose im Santa Clara Valley, die von langjährigen Bewohnern verstanden wird, heute aber vielleicht nicht mehr so ​​bekannt ist.

„Mein Vater hat diese Maschine 1940 gekauft“, strahlt Olson mit dem Stolz eines Mannes, der die Maschine persönlich in Betrieb gehalten hat.

Olson, jetzt 88, war 5 Jahre alt, als die Maschine neu war. Auch heute noch arbeitet er Vollzeit als Obstgärtner, ein Geschäft, das er von seinem Vater und Großvater im Santa Clara Valley gelernt hat. Als junger Mann machte er zwar einen kurzen Umweg, um Profifußball zu spielen, kehrte aber schließlich nach Sunnyvale und in das Familienunternehmen zurück.

In diesen Tagen geht die Arbeit auf dem Aprikosengartengrundstück weiter, das er einst von der Stadt Sunnyvale für einen seiner vielen Einsätze gepachtet hat. Die Fläche ist jetzt wieder in städtischer Hand und wird Orchard Heritage Park genannt, eine Hommage an den riesigen landwirtschaftlichen Betrieb, der einst die Wirtschaft des Tals dominierte.

Dies war keine gute Saison für Aprikosen, die seltene und delikate mediterrane Frucht, für die die Region vor einem Jahrhundert bekannt wurde. Die heftigen Regenfälle, starken Winde und kalten Nächte dieses Winters kamen gerade rechtzeitig, um die Aprikosenblüten im Februar zu beschädigen.

„Wir werden dieses Jahr nicht viele Aprikosen haben“, sagte Olson in diesem Frühjahr, als ich ihn fragte, wie seine Bäume die Stürme überstanden hätten. „Leider sind die meisten davon vom Winde verweht.“

Dennoch sind die Aprikosen, die er ernten konnte, wunderschön. Saftige Blenheims, groß wie Billardkugeln, von Olsons treuem Kader in zwei Hälften geschnitten

Aprikosen sind in der Sonne getrocknet und so orange wie ein Buster Posey-Trikot der San Francisco Giants. Das Team, darunter Olsons Büroassistentin Elisabeth Maurer, wird die Arbeiten in den nächsten Tagen abschließen, bevor die diesjährige Trockenernte verpackt und zum Verkauf bereit steht. Der Erlös dient der Deckung der Betriebskosten.

Im Santa Clara Valley gibt es nur noch sehr wenige kommerzielle Obstgärten, die meisten befinden sich am südlichen Ende des Tals. Saratoga verfügt über einen historischen Obstgarten, ebenso wie Los Altos. Der Obstgarten in Los Altos bedarf dringend einer Sanierung, die bald beginnen soll. Und obwohl der Obstgarten in Los Altos nur etwa halb so groß ist wie der in Sunnyvale, könnte der Betrieb in Sunnyvale eine Vorlage für die Zukunft des Obstgartens in Los Altos sein.

Unterdessen kann man in Sunnyvale, wo sich heute neben vielen anderen Silicon-Valley-Giganten die Büros von Microsoft, Apple, Oracle, Google und Amazon befinden, auch Olson bei der Arbeit im Sonnenschein beobachten. Sein persönliches Portfolio ist so bemessen, dass er nicht arbeiten muss. Doch in einer Bürowelt bleibt er gerne in Form und produziert ein Produkt, das die Leute lieben. Die frischen Früchte verkaufen sich schnell, aber die getrockneten Früchte werden das ganze Jahr über – bis die Vorräte aufgebraucht sind – neben dem Sunnyvale Community Center in der Orchard Heritage Barn verkauft, in der sich auch Olsons klassisch vollgestopftes Büro befindet.

Aprikosen müssen wirklich gut für Sie sein. Begrüßen Sie Charles, wenn Sie vorbeikommen, um etwas zu kaufen, und sehen Sie, ob Sie den Beweis nicht in seinem Lächeln erkennen.

Die Orchard Heritage Barn befindet sich am 560 E. Remington Drive, Sunnyvale. Die Öffnungszeiten sind montags bis samstags von 8.00 bis 17.00 Uhr.

Robin Chapman ist Journalistin, Autorin und stammt aus Los Altos.

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